Le Catharisme est un moment majeur de notre histoire religieuse du Moyen Age. Pour les Cathares, le monde matériel est un enfer et une prison pour les âmes qui ne peuvent être sauvées que dans l'éternité. Ils prêchent la pratique des préceptes évangéliques en se référant au Nouveau Testament.

L'église cathare connaît un grand développement au XIIème siècle de Cahors aux rives de la Mediterranée.

L'église catholique n'aura de cesse d'éradiquer l'hérésie cathare. En 1208, le Pape Innocent III lance une croisade contre les Hérétiques. Les hostilités durèrent jusqu'en 1229 et c'est le Pape Grégoire IX qui en fondant l'Inquisition (système juridique pénal) fait succéder la terreur à la barbarie. Il faudra près d'un siècle pour vaincre définitivement le Catharisme et soumettre le Midi occitan.

Quillan et la Croisade des Albigeois

Quillan n'échappe pas aux répercussions de la Croisade. L'archevêque de Narbonne, propriétaire du château, a bien du mal à contenir l'un de ses vassaux les plus remuants, Raymond de Niort. Membre de la puissante famille des seigneurs de Niort qui domine le Pays de Sault, il possède des terres et des droits importants à Quillan. De 1220 à 1258, il s'oppose aux croisés et à l'Archevêque et fréquente l'église cathare. Aussi est-il excommunié après que l'inquisition l'ait condamné et dépossédé de ses biens. Il trouve comme allié le Sénéchal de Carcassonne, Simon de Montfort représentant du roi qui s'oppose aux prétentions de l'Archevêque. Confisqué par Montfort, chef militaire de la croisade, Quillan ne sera restitué à l'Archevêque qu'en 1280. Ces épisodes illustrent les conflits d'intérêts et de pouvoir entre les deux forces dirigeantes de la croisade : la Royauté et l'Eglise.